Der solare Südpol. (ESA/YouTube) Eine Raumsonde, die die Sonne umrundet, hat ihre erste große Annäherung gemacht – und die Begegnung mit herrlichen Details gefilmt.
Der Solar Orbiter der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) trat am 26. März in die nahe Begegnung, das so genannte Perihel, ein und gelangte in einer Entfernung von etwa 48 Millionen Kilometern (30 Millionen Meilen) in die Umlaufbahn von Quecksilber .
In dieser Nähe erreichten die Temperaturen etwa 500 Grad Celsius (930 Grad Fahrenheit). Es wird erwartet, dass zukünftige Perihelwellen noch näher und heißer werden.
Während es um seine Umlaufbahn flog, sah das Raumschiff die Sonne, wie wir sie noch nie zuvor gesehen hatten – einschließlich eines faszinierenden, mysteriösen Merkmals mit dem Spitznamen „Igel“ und detaillierter Ansichten der normalerweise verborgenen Sonnenpole.
Diese neuen Beobachtungen, die zum ersten Mal mit den zehn wissenschaftlichen Instrumenten des Solar Orbiter durchgeführt wurden, sollten eine Fülle von Daten liefern, um das Verhalten der Sonne, einschließlich ihrer wilden Magnetfelder und des manchmal chaotischen Wetters, das sie in den interplanetaren Raum ausstößt, herauszufinden .
Wir haben bereits einen gesehen spektakuläres, hochauflösendes Bild von der Raumsonde, als sie sich näherte. Jetzt hat die ESA ein Video der Begegnung veröffentlicht, das unseren herrlichen Stern aus der Perspektive einer Sonnensonde zeigt.
Solar Orbiter wird einen großen Unterschied in der Solarwissenschaft machen, nicht zuletzt, weil es uns Teile der Sonne zeigen kann, die wir normalerweise nicht sehen können. Da sich die Erde beispielsweise in einer Umlaufbahn um den Äquator der Sonne befindet, sind ihre Pole äußerst schwierig zu untersuchen. Nur ein Raumschiff, das über und unter der Sonne kreist, kann diese Regionen sehen.
Man geht davon aus, dass die Polarregionen äußerst wichtige Regionen für die solaren Magnetfelder sind, die eine so große Rolle bei der Sonnenaktivität spielen. Da die Pole jedoch so schwer zu erkennen sind, wissen wir nicht, was dort mit den Magnetfeldern passiert. Mit seinem Instrumentenpaket bietet Solar Orbiter beispiellose Einblicke in diese rätselhaften Regionen.
Sein Blick auf den Sonnensüdpol am 30. März offenbarte eine Region, in der es von schleifenförmigen Magnetfeldlinien brodelte, die von der Sonne wegführten.
Eine weitere Faszination ist der Sonnenigel. Auch sie wurde am 30. März eingefangen, und Sonnenphysiker müssen noch immer herausfinden, was genau sie ist und wie sie entstanden ist. Es besteht aus einer relativ kleinen Region mit einem Durchmesser von etwa 25.000 Kilometern, die im extremen Ultraviolett fotografiert wurde, um die Aktivität darin aufzuzeigen.
Und welche Aktivität: Heiße und weniger heiße Spitzen aus Sonnengas ragen in alle Richtungen in der Sonnenkorona oder der Atmosphäre hervor, wie ein Sonnenbett.
„Die Bilder sind wirklich atemberaubend“ sagt der Sonnenphysiker David Berghmans des Königlichen Observatoriums von Belgien.
„Selbst wenn Solar Obiter morgen aufhören würde, Daten zu sammeln, wäre ich jahrelang damit beschäftigt, all diese Dinge herauszufinden.“
Das Hauptziel von Solar Orbiter besteht darin, Wissenschaftlern dabei zu helfen, die Auswirkungen der Sonne auf das Ganze zu verstehen Heliosphäre oder der Bereich des solaren Einflusses, der durch den Sonnenwind definiert wird und dessen Grenze jenseits der Umlaufbahn von Pluto liegt. Dieser Sonnenwind bläst Teilchen und Magnetfelder in den interplanetaren Raum und verheddert sie mit den Planeten spürbare Auswirkungen .
Je näher sich Solar Orbiter der Sonne nähert, desto besser kann er beobachten, wie der Sonnenwind weht. Als es sich am 21. März dem Perihel näherte, entdeckte es einen Ausfluss energiereicher Teilchen, und selbst aus dieser Entfernung war die Entdeckung aufschlussreich. Die energiereicheren Teilchen kamen zuerst an, gefolgt von den weniger energiereichen. Dies deutete darauf hin, dass die Partikel nicht in der Nähe der Position des Solar Orbiters, sondern nahe der Sonnenoberfläche erzeugt wurden.
Andere Instrumente erfassten Sonnenereignisse, die die Teilchen erzeugt haben könnten, und beschleunigten sie in den Weltraum, darunter eine Sonneneruption und einen koronalen Massenauswurf, der einem von der Raumsonde am 10. März beobachteten CME nicht unähnlich ist (siehe unten).
Die Sonne ist derzeit recht aktiv Das bedeutet, dass die Raumsonde jede Menge wertvolle Daten über die Sonnenaktivität nach Hause senden wird. Bis 2030 sind mindestens 14 weitere Perihelflüge geplant, bei denen er bis zu 40 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt sein wird Venus Vorbeiflüge, um seine Geschwindigkeit zu erhöhen, während es herumwirbelt.
Dieses erste Perihel, das so reich an neuen Daten und Beobachtungen ist, ist ein verlockender Vorgeschmack auf die bevorstehende solare Goldgrube.
„Wir sind so begeistert von der Qualität der Daten unseres ersten Perihels“, sagt Sonnenphysiker Daniel Müller , ESA-Projektwissenschaftler für Solar Orbiter.
„Man kann kaum glauben, dass dies erst der Anfang der Mission ist.“ Wir werden in der Tat sehr beschäftigt sein.'