MikroCT-Scan des Os cordis-Knochens. (Catrin Rutland) Manche Schimpansen könnten mit zunehmendem Alter hartherzig werden. Laut einer neu veröffentlichten Studie wurde festgestellt, dass sich im Herzgewebe mehrerer Schimpansen ein merkwürdiger kleiner Knochen bildet.
Die Größe dieses mineralisierten Gewebes, das nur wenige Millimeter misst, scheint von Person zu Person unterschiedlich zu sein; Aber im Großen und Ganzen scheinen es sich Forscher zufolge um ein Os cordis zu handeln – eine Art Herzknochen, der normalerweise bei großen Wiederkäuern wie Rindern und Büffeln vorkommt, aber auch bei Kamelen und sogar Ottern vorkommt.
Bei Schimpansen und anderen Menschenaffen wurde so etwas noch nie zuvor identifiziert, was das Forschungsteam auch zu Spekulationen über die menschliche Anatomie veranlasste.
„Die Entdeckung eines neuen Knochens bei einer neuen Art ist ein seltenes Ereignis, insbesondere bei Schimpansen, deren Anatomie dem Menschen so ähnlich ist.“ „Es stellt sich die Frage, ob manche Menschen auch ein Os cordis haben könnten“, sagt Anatomin Catrin Rutland von der University of Nottingham.
Verwendung hochauflösender Scans zur Analyse Herzskelett Als Forscher erstmals die Struktur (dichtes Bindegewebe, das das Herz stützt) von Menschenaffen entdeckten, bemerkten Forscher, dass sich in den Herzen einiger Schimpansen Verkalkungen bildeten.
Eng mit dem Alter verbunden, wurden bei der ältesten Frau der Gruppe, die 59 Jahre alt war, mehrere Verhärtungen in den großen Gefäßen ihres Herzens festgestellt.
Eine weitere Analyse des Gewebes auf mikroskopischer Ebene ergab, dass diese Strukturen manchmal vollständig aus Knochen, manchmal aus Knorpel bestanden und manchmal irgendwo zwischen den beiden Gewebetypen lagen.
Angesichts des relativ geringen Umfangs einer solchen Studie ist es möglich, dass es sich lediglich um eine anatomische Besonderheit einiger Schimpansen handelt, die Forscher haben jedoch Grund zu der Annahme, dass etwas anderes der Fall ist.
Beim Menschen ist die Mineralisierung des Herzskeletts meist altersbedingt und mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden. Obwohl Schimpansen möglicherweise nicht so anfällig für Herzkranzgefäßprobleme sind wie unsere eigene Art, sind Herzerkrankungen dennoch von Bedeutung fast 70 Prozent der in Gefangenschaft lebenden erwachsenen Schimpansen .
Die häufigste Art von Herzkrankheit bei Schimpansen ist idiopathische Myokardfibrose (IMF) , die durch eine Ansammlung von faserigem Bindegewebe gekennzeichnet ist, die mit Arrhythmien – atypischen Herzrhythmen – und plötzlichem Herzstillstand einhergeht.
Von allen 16 Herzen, die das Team in dieser Studie untersuchte, zeigten nur drei Schimpansen keine Anzeichen von IMF in ihren Herzen und hatten auch keine hyperdensen Bereiche . Andererseits zeigten alle von IMF betroffenen Schimpansenherzen Knochen- oder Knorpelbildung und eine Zunahme des Bindegewebes in der Nähe.
„In den verbleibenden sieben Herzen wurden hyperdichte Bereiche entdeckt, die mit Bereichen der Mineralisierung oder Knochenbildung vereinbar waren (in den Bildern als sehr helle Bereiche dargestellt)“ die Autoren schreiben .
In vier dieser Fälle lag die Lage und Größe dieser Struktur genau an der gleichen Stelle wie ein Os cordis.
„Der signifikante Zusammenhang zwischen dem Vorhandensein eines Os cordis und hohen IMF-Werten legt nahe, dass das Vorhandensein eines Os cordis bei dieser Art eher ein pathologischer Befund oder Marker als ein anatomisches Merkmal sein könnte.“ Das Papier kommt zu dem Schluss .
Die Pathologie der IMF bei Menschenaffen ist kaum verstanden, aber wenn die Autoren Recht haben und dieser Knochen irgendwie beteiligt ist, ist es wichtig, mehr herauszufinden. Schimpansen sind eine vom Aussterben bedrohte Art und Herz-Kreislauf-Erkrankungen stellen eine der größten Bedrohungen für ihr Leben in Gefangenschaft – und möglicherweise auch in freier Wildbahn – dar.
Beim Vergleich der Scans fanden die Forscher in einem Herzen eine sogenannte Knorpelknorpelschicht, die aussah, als wäre sie ein Vorläufer für die weitere Knochenbildung gewesen.
Ob dies schädlich für die Tiere ist, bleibt unklar. Die genaue Funktion von Os cordis ist bei anderen Arten noch nicht geklärt, und selbst in Fällen, in denen es sich mit zunehmendem Alter entwickelt – wie bei Ottern – ist dies der Fall nicht immer schädlich und könnte tatsächlich die Herzklappen schützen.
„Die klinischen und funktionellen Auswirkungen des Vorhandenseins von Knorpel- und Knochengewebe im Herzskelett von Schimpansen müssen noch geklärt werden“, so die Autoren dieser neuen Forschung schreiben .
„[Ob] das Vorhandensein von Knorpelbildung oder Ossifikation [Knochenwachstum] im Herzskelett von Schimpansen die Wahrscheinlichkeit arrhythmischer Ereignisse weiter erhöht, ist bisher unbekannt.“
Die Studie wurde veröffentlicht in Wissenschaftliche Berichte .