(Iker Urteaga/Shutterstock) Wenn es gibt Viren am Boden und Viren im Wasser , könnte man erwarten, dass es auch Viren am Himmel gibt.
Und Junge, hallo, seid ihr jemals da? Wissenschaftler haben gerade herausgefunden, dass sich täglich Hunderte Millionen Viren über der untersten Schicht der Atmosphäre ablagern.
Dies könnte ein merkwürdiges Phänomen erklären – wie nahezu identische Viren an weit entfernten geografischen Orten und in unterschiedlichen Umgebungen landen.
Von allen Mikroben auf dem Planeten kommen Viren mit schätzungsweise einer Nichtmillion (10^30) am häufigsten vor. allein im Meer . Und natürlich wissen wir, dass es Viren geben können in der Luft - das ist eine ihrer wichtigsten Übertragungsmethoden.
Zuvor hatte der USDA Forest Service festgestellt, dass es über eine Billion Viren pro Quadratmeter gibt es regnet jedes Jahr .
Das ist, wie sich herausstellt, eine konservative Zahl.
„Jeden Tag werden mehr als 800 Millionen Viren pro Quadratmeter über der planetaren Grenzschicht abgelagert – das sind 25 Viren pro Person in Kanada.“ sagte der Virologe Curtis Suttle von der University of British Columbia .
Er ist einer der leitenden Autoren einer neuen Studie, die zum ersten Mal die Anzahl der Viren quantifiziert, die in die freie Troposphäre über der untersten Schicht der Atmosphäre – der planetare Grenzschicht wo das ganze Wetter passiert, aber unter dem Stratosphäre , wo Flugzeuge fliegen.
„Vor etwa 20 Jahren begannen wir, genetisch ähnliche Viren zu finden, die in sehr unterschiedlichen Umgebungen auf der ganzen Welt vorkommen.“ er sagte .
„Dieses Übergewicht von Viren mit langer Aufenthaltsdauer, die durch die Atmosphäre wandern, erklärt wahrscheinlich, warum – es ist durchaus vorstellbar, dass es einen gibt.“ Virus auf einem Kontinent in die Atmosphäre geschwemmt und auf einem anderen abgelagert.'
Die Aerosolisierungsmechanismen von Viren – wie sie in die Luft gelangen – sind nicht gut verstanden , aber Studien deuten darauf hin, dass sie zumindest in einigen Fällen vermischt mit in die Atmosphäre gelangen Staub Und Meeresspray . Wir wissen, dass Bakterien auf diese Weise verbreitet werden, daher ist es sinnvoll, dass auch Viren verbreitet werden können.
Suttle und sein Team wollten genau wissen, wie viele Viren in eine Höhe von 2.500 bis 3.000 Kilometern (1.550 bis 1.860 Meilen) transportiert werden.
Sie haben zwei installiert Sammler auf Plattformen oberhalb der Planetengrenzschicht in Spanien, in den Bergen der Sierra Nevada, einer Region unter dem Einfluss von a globaler Staubgürtel .
Sie fanden heraus, dass sich in der freien Troposphäre pro Quadratmeter und Tag Millionen von Bakterien und Milliarden von Viren ablagerten.
Die Ablagerungsraten für Viren waren 9- bis 461-mal höher als die Ablagerungsraten für Bakterien.
Das bedeutet nicht, dass die Situation schlimm ist – offensichtlich haben wir gut damit gelebt, und ob ein Virus in einem neuen Ökosystem überleben kann oder nicht, hängt davon ab, ob es einen geeigneten Wirt gibt.
Sie können jedoch den atmosphärischen Transport überleben, sodass die Möglichkeit besteht, dass sie Auswirkungen auf ein neues Ökosystem haben.
Auch Viren sind nicht nur Krankheitserreger. Aktuelle Erkenntnisse deuten darauf hin, dass ihnen eine Schlüsselrolle zukommt im Kohlenstoffkreislauf des Ozeans . Es werden auch Viren genannt Bakteriophagen die dem Menschen helfen, indem sie schädliche Bakterien abtöten.
Das Team schreibt in seiner Arbeit, dass die Ausbreitung in der Atmosphäre und der dortige Verbleib einen Mechanismus zur Erhaltung der Vielfalt von Viren bieten, ähnlich einer Art „Samenbank“.
„Erhebliche Abwärtsströme von Bakterien und Viren aus der Atmosphäre können Auswirkungen auf die Struktur und Funktion der Empfängerökosysteme haben.“ Sie schrieben .
„Anstatt eine negative Konsequenz zu sein, stellt diese Ablagerung eine Samenbank dar, die es den Ökosystemen ermöglichen sollte, sich schnell an Umweltveränderungen anzupassen.“
Ihre Forschung wurde in der veröffentlicht Zeitschrift der International Society for Microbial Ecology .