Tibetisches Plateau und Himalaya-Gebirge im Jahr 2002. (Jacques Descloitres, MODIS Land Rapid Response Team, NASA/GSFC) 
Als Mikrobe auf dem tibetischen Plateau zu leben ist nicht einfach. Kalte Temperaturen, hohe Sonneneinstrahlung, nicht viel zu essen und je nach Jahreszeit wird man regelmäßig gefroren und dann wieder aufgetaut.
Daher ist es eine kleine Überraschung, dass Wissenschaftler unter diesen „extremen Umweltbedingungen“ 968 Arten mit einer äußerst vielfältigen Vielfalt an Mikroben entdeckt haben. Der Befund stammt aus dem ersten speziellen Genomkatalog des Gletscherökosystems.
„Die Oberflächen von Gletschern beherbergen vielfältiges Leben, darunter Bakterien, Algen, Archaeen, Pilze und andere Mikroeukaryoten.“ „Mikroorganismen haben die Fähigkeit bewiesen, sich an diese extremen Bedingungen anzupassen und zu lebenswichtigen ökologischen Prozessen beizutragen“, schreibt das Team in seinem neuen Papier.
„Gletschereis kann auch als Aufzeichnung früherer Mikroorganismen dienen, beispielsweise mit uralten (mehr als 10.000 Jahre alten) Mikroorganismen in der Luft.“ erfolgreich wiederbelebt . Daher stellt das glaziale Mikrobiom auch eine unschätzbare Chronologie des mikrobiellen Lebens auf unserem Planeten dar.“
Die Forscher konzentrierten sich auf eine bestimmte Gruppe von Gletschern – die Tibetanische Hochebene . Diese 2,5 Millionen Quadratkilometer große Region ist seit jeher eine wichtige Wasserquelle für die umliegenden Gebiete in Asien besonders vom Klimawandel betroffen , wobei über 80 Prozent der Gletscher begonnen haben, sich zurückzuziehen.
Für uns ist es nicht nur wichtig zu wissen, welche Mikroben sich dort oben befinden (nur für den Fall, dass sie ein Problem für Menschen und das Ökosystem darstellen könnten, wenn das Eis schmilzt), sondern wenn wir nicht wissen, welche Arten sich derzeit dort befinden, Klimawandel könnten sie bald für die Geschichte verloren gehen.
„Hier präsentieren wir unseres Wissens nach den ersten speziellen Genom- und Genkatalog für Gletscherökosysteme, der 3.241 Genome und aus Metagenomen zusammengesetzte Genome sowie 25 Millionen nicht-redundante Proteine aus 85 tibetischen Gletschermetagenomen und 883 kultivierten Isolaten umfasst“, leitete das Team vom Ökologen Yongqin Liu von der Universität Lanzhou, schreibt in ihrer Arbeit.
Die Forscher unternahmen eine Mammutaufgabe und beprobten Schnee, Eis usw Staub aus 21 tibetischen Gletschern zwischen 2016 und 2020. Sie verwendeten metagenomische Methoden auf den Proben, um das gesamte vorhandene genetische Material zu sammeln; Außerdem kultivierten sie einige der Mikroben in einem Labor, um mehr über sie herauszufinden und einen größeren Teil ihres Genoms zu gewinnen.
Erstaunlicherweise handelte es sich bei 82 Prozent der Genome um neuartige Arten. Ganze 11 Prozent der Arten wurden nur in einem Gletscher gefunden, während 10 Prozent in fast allen untersuchten Gletschern zu finden waren.
Das Projekt hat sich zu dem entwickelt, was die Forscher als „Tibetan Glacier Genome and Gene“ (TG2G)-Katalog bezeichnen, und hoffentlich wird dieser für Forscher in Zukunft von Nutzen sein, mit neuen Ergänzungen, sobald weitere Arten gefunden werden.
„Der TG2G-Katalog bietet eine Datenbank und eine Plattform zur Archivierung, Analyse und zum Vergleich von Gletschermikrobiomen auf Genom- und Genebene. „Es ist besonders aktuell, da das Gletscherökosystem durch die globale Erwärmung bedroht ist und die Gletscher in einem beispiellosen Tempo zurückgehen“, schreibt das Team.
„Wir gehen davon aus, dass der Katalog die Grundlage für ein umfassendes globales Repository für glaziale Mikrobiomdaten bilden wird.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Naturbiotechnologie .