Eine Darstellung der von Sahelanthropus praktizierten Fortbewegungsarten. (Sabine Riffaut, Guillaume Daver, Franck Guy/Palevoprim/CNRS – Universität Poitiers) Die Umstellung auf das Gehen auf zwei statt auf vier Beinen ist ein wichtiger Moment in der Evolution unserer Spezies, weshalb Wissenschaftler daran interessiert sind, genau zu bestimmen, wann dies geschah – und eine neue Studie geht davon aus, dass die Anpassung vor etwa 7 Millionen Jahren stattgefunden hat .
Dies basiert auf einer detaillierten Analyse von Oberschenkel- (Femur) und Unterarmfossilien (Ulna). Sahelanthropus tchadensis , die älteste repräsentative Spezies der Menschheit. Diese Fossilien wurden erstmals 2001 in Toros-Menalla im Tschad entdeckt.
Gleichzeitig ist es wahrscheinlich, dass diese frühen Homininen auch ziemlich viel mit allen vier Gliedmaßen auf Bäume geklettert sind – wie man es erwarten würde, wenn die Art den allmählichen Übergang von vier Beinen zu zwei Beinen vollziehen würde.
„Hier präsentieren wir postkranielle Beweise für das Bewegungsverhalten von S. tchadensis „, mit neuen Erkenntnissen über den Bipedalismus im frühen Stadium der Evolutionsgeschichte der Homininen“, schreiben die Forscher in ihrem veröffentlichtes Papier .
Durch den Vergleich der Oberschenkel- und Unterarmfossilien mit den entsprechenden Knochen von Menschen, Schimpansen und Gorillas konnten die Forscher herausfinden, wie sie verwendet wurden und wie sich diese Art bewegte (ihr „Bewegungsmodus“).
Um festzustellen, ob dies der Fall ist, wurden insgesamt 20 verschiedene Merkmale der versteinerten Knochen herangezogen S. tchadensis auf zwei oder vier Beinen gelaufen, einschließlich der äußeren Form der Überreste und der inneren Strukturen, beurteilt über Mikrotomographie-Bildgebung .
Sie kamen zu dem Schluss, dass „gewohnheitsmäßige Zweibeinigkeit“ mit etwas Baumklettern das wahrscheinlichste Szenario sei.
Das Team weist außerdem darauf hin, dass es einen Unterschied zwischen der Art und Weise gibt, wie diese Art auf Bäume kletterte, verglichen mit heutigen Gorillas und Schimpansen: mit festem Handgriff, statt sich auf Finger- und Zehenknochen zu stützen.
„Die Krümmung und die geometrischen Querschnittseigenschaften der Elle … deuten eher auf gewohnheitsmäßiges Baumverhalten, einschließlich Klettern und/oder ‚vorsichtiges Klettern‘, als auf terrestrisches Vierbeinerverhalten hin.“ schreiben die Forscher .
Die Forschung baut auf eine frühere Studie eines Schädelfossils, das an derselben Stelle ausgegraben wurde und vermutlich ebenfalls dazugehört S. tchadensis . Die Schädelanalyse deutete darauf hin, dass diese affenähnlichen Kreaturen zweibeinig waren, aber jetzt gibt es umfassendere Beweise.
Die Fossilien stammen etwa aus der Zeit (vor 6 bis 8 Millionen Jahren), als sich der Mensch genetisch von den Schimpansen und Bonobos, unseren nächsten noch lebenden Verwandten, abspaltete. Es handelt sich also um ein entscheidendes Stadium – und eines, das bereits Anziehungskraft ausübt viele wissenschaftliche Debatten .
Diese frühen Homininen lebten wahrscheinlich in einer Umgebung mit einer Mischung aus Wäldern, Palmenhainen und Grasland, wobei sie auf der Suche nach Nahrung und Wasser sowohl auf zwei Beinen gehen als auch auf Bäume klettern konnten.
„Die sparsamste Hypothese bleibt, dass die postkranielle Morphologie von Sahelanthropus ist ein Hinweis auf Bipedalität und dass jede andere Hypothese weniger Erklärungskraft für die Reihe von Merkmalen hätte, die das Material aus dem Tschad präsentiert.“ schreiben die Forscher .
Die Forschung wurde veröffentlicht in Natur .