Merkur ist ein Planet mit einem Schweif. So ist das möglich

Die Planeten des Sonnensystems ähneln einer Familie. Jupiter ist der herrische Vater, alle auf dem Laufenden halten . Uranus und Neptun sind die coolen Zwillinge, die nur Zeit miteinander verbringen. Die Erde ist der hartnäckige Super-Nerd. Pluto ist das schwarze Schaf. Und Quecksilber hat einen Schwanz.

Ja. Fast wie ein großer alter Komet, dessen Schweif Millionen Kilometer vom Planeten entfernt schwebt und in schwachem orange-gelbem Licht leuchtet.

Das liegt an der Position des Planeten: Merkur ist der innerste Planet unseres Sonnensystems. Es ist weniger als halb so weit von unserem Stern entfernt wie die Erde, eine durchschnittliche Entfernung von 58 Millionen Kilometern (36 Millionen Meilen).

In dieser Entfernung wird die kleine, dichte, felsige Welt ständig in Sonnenstrahlung getaucht vom Sonnenwind gepeitscht .

Hier ist Merkur und sein Natriumschweif am 4. Juni durch einen 60-mm-Refraktor und einen 589,3/1,0-nm-Bandpassfilter. Der gezogene Stern unten links ist HIP 31650. pic.twitter.com/jlbKu5B3Oo

— Qishһеng Ζһаng (@aciqra) 14. Juni 2020

Da Merkur eine so geringe Masse hat – etwa 5,5 Prozent der Erdmasse – ist er gravitativ gesehen nicht besonders stark. Auch sein Magnetfeld ist nicht besonders stark: nur 1 Prozent des Erdmagnetfelds.

Daher verfügt der Planet nicht über das, was wir vernünftigerweise als Atmosphäre bezeichnen könnten. Vielmehr ist es dünn Exosphäre besteht hauptsächlich aus Sauerstoff-, Natrium-, Wasserstoff-, Helium- und Kaliumatomen vom Sonnenwind aufgewirbelt und Mikrometeoritenbeschuss. Diese Exosphäre ist gravitativ an den Planeten gebunden, aber zu diffus, um sich wie ein Gas zu verhalten.

Das bedeutet, dass die Oberfläche des Merkur kaum vor Sonneneinstrahlung und Sonnenwind geschützt ist.

Wir wissen, dass Sonneneinstrahlung Druck ausübt. Wir haben diesen Druck sogar genutzt ein mit einem Segel ausgestattetes Raumschiff antreiben , ein bisschen wie der Wind Segelschiffe antreibt. Dieser Strahlungsdruck verleiht Kometen ihren Schweif.

Wenn sich Kometen der Sonne nähern, beginnt das Eis in ihrem Inneren zu sublimieren und wirbelt Staub auf, der aus dem Körper des Kometen austritt. Sonnenstrahlungsdruck schiebt diesen Staub in einen langen Schweif , während das Gas durch die im Sonnenwind eingebetteten Magnetfelder geformt wird; Deshalb strömen Kometenschweife immer von der Sonne weg – es ist nicht die Bewegung, die den Schweif erzeugt, sondern ihre Nähe zum Stern.

Quecksilber hat Eis , aber das ist nicht das, woraus sein Schwanz besteht. Die Hauptzutat ist Natriumatome ; Diese leuchten, wenn sie durch die ultraviolette Strahlung der Sonne ionisiert werden, ein Prozess, der dem ähnelt, der die Polarlichter der Erde antreibt.

Dadurch sieht der Planet wie ein Komet aus, mit einem Schweif, der fast fließend verläuft 3,5 Millionen Kilometer vom Planeten entfernt .

10. November 2020:
Das ist kein Komet, sondern der Schweif unseres inneren Planeten Merkur, „gesehen“ von meinem Hinterhof. Dieses gestapelte Bild wurde durch einen speziell angefertigten Natriumfilter belichtet. Der Horizont stammt von der ersten Aufnahme. #Quecksilber #spica #Gelb #Natrium #Natriumschwanz #spica #Astronomie #Wissenschaft pic.twitter.com/vjpK3RAkeA

— Dr. Sebastian Voltmer (@SeVoSpace) 15. November 2020

Venus , gelegentlich, wenn der Sonnenwind aus der richtigen Richtung weht, hat ein schwanzartige Struktur aus ionisiertem Sauerstoff . Kometen können Natrium in ihren Schweifen enthalten. Der Jupitermond Io ist reich an Natrium. Und der Mond der Erde, kahl und ungeschützt vor Sonnenwind, hat auch einen Natriumschwanz , obwohl es nicht so groß oder üppig ist wie das von Mercury.

Aber Merkurs Schweif ist noch aus einem anderen Grund etwas Besonderes. Indem wir es zu verschiedenen Zeiten während der Umlaufbahn des Planeten untersuchen, können wir etwas über die saisonalen Schwankungen in der Exosphäre von Merkur lernen und erfahren, wie sich Ereignisse wie Sonneneruptionen und koronale Massenauswürfe auf den kleinen Planeten auswirken.

📆 #USW vom 8. Juli 2020 (190/366)
🔭 Merkurs Natriumschweif
📸 Andrea Alessandrini
🔗 Weitere Infos: https://t.co/c00K7hBXH6 pic.twitter.com/SCRZkdvLFm

– APOD (@APOD_Bot) 8. Juli 2020

Da Natriumschweife hauptsächlich in Verbindung mit Gesteinskörpern gefunden wurden, könnte die Identifizierung von Natrium in Systemen um andere Sterne uns dabei helfen, felsige Exoplaneten aufzuspüren und ihre potenzielle Bewohnbarkeit einzuschätzen.

Es ist ein schönes Beispiel dafür, wie unterschiedlich Planeten voneinander sein können – jeder Planet im Sonnensystem, sogar Uranus und Neptun, hat seine eigenen Eigenheiten. Jeder einzelne ist ein seltenes und kostbares Individuum; Zu lernen, wie und warum, ist ein Schritt zum Verständnis von Planeten und Planetensystemen im größeren Universum.