(Peter Fretwell) Satellitenbilder von Pinguinkot in der Antarktis haben eine Reihe von Kaiserpinguinkolonien enthüllt, die auf dem eisigen Kontinent leben und brüten, von denen Wissenschaftler zuvor nichts wussten.
In einigen der entlegensten und unzugänglichsten Teile der Antarktis wurden inzwischen acht völlig neue Gemeinschaften gefunden, und drei weitere Kolonien, die zuvor am Boden identifiziert wurden, wurden auch aus dem Weltraum bestätigt.
Insgesamt kennen wir mittlerweile 61 aktuelle Brutplätze des größten Pinguins der Erde ( Aptenodytes forsteri ), ein Anstieg von 20 Prozent gegenüber zuvor.
(Christopher Walton)
Diese scheinbar gute Nachricht verbirgt jedoch eine dunkle Wahrheit: Diese Populationen leben am Abgrund eines langsam verschwindenden Lebensraums. Die meisten neuen Kolonien sind bereits so klein, dass die Wissenschaftler mehrere hochauflösende Bilder von oben benötigten, um sicherzustellen, dass ihre Guanoflecken oder Kot tatsächlich vorhanden waren.
Letztlich steigerte ihre Zahl die Gesamtpopulation der Kaiserpinguine lediglich um fünf bis zehn Prozent.
Es wird schlimmer. Viele dieser Kolonien wurden an den Rand ihrer Brutgebiete gezwungen, wo sie sehr gefährdet sind Klimawandel .
Ein Vergleich mit neueren Modellen legt nahe, dass, wenn wir so weitermachen wie bisher, voraussichtlich jede einzelne dieser neu identifizierten Kolonien bis zum Ende des Jahrhunderts ausgestorben oder quasi ausgestorben sein wird.
Verteilung, Größe und Anfälligkeit der Kolonien basierend auf einem Business-as-usual-Szenario. (Fretwell & Trathan, Remote Sensing Ecology and Evolution, 2020)
„Obwohl es eine gute Nachricht ist, dass wir diese neuen Kolonien gefunden haben, befinden sich die Brutstätten alle an Orten, an denen jüngste Modellprognosen darauf hindeuten, dass Kaiser zurückgehen werden.“ sagt Naturschutzbiologe Phil Trathan vom British Antarctic Survey (BAS).
„Vögel an diesen Standorten sind daher wahrscheinlich die ‚Kanarienvögel im Kohlebergwerk‘ – wir müssen diese Standorte sorgfältig beobachten, da der Klimawandel Auswirkungen auf diese Region haben wird.“
Die Größe der Pinguingemeinschaften hat einen direkten Einfluss auf ihr Überleben. Kaiserpinguine drängen sich umeinander, um kalten Wind und Unterkühlung abzuwehren. Je kleiner ihre Kolonien werden, desto gefährdeter sind sie, insbesondere während der Brutzeit der Eier, wenn die Temperaturen unter 40 Grad Celsius (104 Grad Fahrenheit) fallen können.
Jedes Jahr, wenn Kaiserpinguine zur Fortpflanzung bereit sind, kehren sie an denselben separaten Ort zurück und drängen sich zum Schutz zusammen.
Um ihre Eier zu legen, sie auszubrüten und ihre Küken aufzuziehen, benötigen Kaiserpinguine stabiles Eis, das etwa neun Monate lang hält. Aber steigende Temperaturen und schmelzendes Eis haben Elternvögel und die nächste Generation in eine schlimme Situation gebracht.
Satellitenbilder der 11 neu entdeckten oder wiederentdeckten Kolonien. (Fretwell & Trathan, Remote Sensing Ecology and Evolution, 2020)
Ein Zuchtversagen könnte durchaus zum Aussterben dieser Art führen. Für einige Kolonien hat der Verlust dieser wertvollen Ländereien zur Folge hat sich bereits als äußerst tödlich erwiesen .
Wissenschaftler können nicht sicher sein, dass es sich bei allen Orten, die sie aus dem Weltraum identifiziert haben, tatsächlich um Brutstätten handelt, aber angesichts der Tatsache, dass diese Orte während der gesamten Brutzeit und über mehrere Jahre hinweg bestehen bleiben, ist es wahrscheinlich, dass dies der Fall ist.
Die meisten bisherigen Studien haben ergeben, dass das antarktische Meereis bei einem „Business-as-usual“-Szenario, bei dem Treibhausgase in gleicher Menge freigesetzt werden, um fast die Hälfte zurückgehen wird, was bedeutet, dass ein großer Prozentsatz der Kaiserpinguinpopulation verloren gehen wird 2100.
Letztes Jahr, a Studie Von allen bekannten Kaiserpinguinen wurde vorhergesagt, dass 80 Prozent der Kolonien bis zum Ende des Jahrhunderts um mehr als 90 Prozent schrumpfen würden.
Da wir nun wissen, dass es in gefährdeten Gebieten mehr Pinguine gibt, sieht die Zukunft dieser Art noch schlechter aus.
Doch nicht nur den Kaiserpinguinen steht eine düstere Zukunft bevor. Adeliepinguine in der Antarktis sind sterben in Scharen auch von extremen klimatischen Anomalien.
Diese flugunfähigen Vögel bewegen sich auf dünnem Eis.
Die Studie wurde veröffentlicht in Fernerkundung in Ökologie und Naturschutz .