Unglaubliche fossile Fußabdrücke sind die früheste bekannte Spur von Menschen in Nordamerika

Eine neue Entdeckung liefert den endgültigen Beweis dafür, dass die Menschen viel früher in Nordamerika lebten, als Archäologen bisher dachten – satte 7.000 Jahre früher.

Fossile Fußabdrücke, die am Ufer eines alten Seegrunds im White-Sands-Nationalpark in New Mexico gefunden wurden, reichen bis in die Zeit vor 23.000 Jahren zurück und sind damit die ältesten, die jemals in Nordamerika gefunden wurden.

Dieser Zeitpunkt bedeutet, dass Menschen während des Höhepunkts der letzten Eiszeit die südlichen Teile des Kontinents besetzten, was unser bisheriges Verständnis darüber, wann und wie sie nach Süden zogen, auf den Kopf stellt.

Die bisherige Idee war, dass die ersten Menschen, die Nordamerika besiedelten, während der letzten Eiszeit vor 26.500 bis 19.000 Jahren eine Landbrücke überquerten, die zwischen dem heutigen Sibirien und Alaska bestand.

Dieser Theorie zufolge hätten sie sich in der Nähe der Arktis niederlassen müssen, weil die Eisdecke Kanadas ihnen den Weg nach Süden unmöglich machte.

Später, als diese Gletscher vor 16.000 bis 13.500 Jahren schmolzen, begann die Migration nach Südamerika.

Einer der Fußabdrücke. (Reynolds et al. , Wissenschaft, 2021)

Dieser neue Befund „verortet die Menschen jedoch definitiv in Nordamerika zu einer Zeit, als die Eisschildvorhänge sehr fest geschlossen waren“, sagte Sally Reynolds, Paläoökologin an der Bournemouth University in England und Mitautorin der neuen Studie, gegenüber Insider.

Höchstwahrscheinlich, so Reynolds, wanderten die Menschen in mehreren Wellen nach Süden, und eine davon ereignete sich vor der letzten Eiszeit. Diese frühen Menschen sind möglicherweise sogar die Pazifikküste entlang gesegelt.

„Nachdem das Eis zurückgegangen war, fielen noch mehr“, sagte Reynolds.

Der finden wurde am Donnerstag in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft , und die Studie beschreibt auch in der Nähe befindliche Spuren von Mammuts, Schreckenswölfen und riesigen Bodenfaultieren – Beute für alte Menschen.

Die ältesten bekannten Fußabdrücke in Amerika

Reynolds‘ Team fand 60 menschliche Fußabdrücke, die zwischen 21.000 und 23.000 Jahre alt sind. Die Forscher schätzten das Alter der Spuren, indem sie mikroskopisch kleine Samen einer Wasserpflanze datierten, die in Seesedimentschichten gefunden wurde, die die Abdrücke einschlossen.

„Es ist ein eindeutiger Beweis“, sagte Reynolds. „Die Schichten bilden Samen, Fußabdrücke, Samen.“

Die Fußabdrücke sind heute die ältesten in Amerika und ersetzen sie von ein 15.600 Jahre alter Fußabdruck, der in Chile gefunden wurde vor einem Jahrzehnt.

Das Team stellte fest, dass die meisten Spuren Teenagern und Kindern gehörten, was möglicherweise darauf hindeutet, dass die Jugendlichen in der Gegend spielten, während die Erwachsenen jagten und sich versammelten.

Reynolds sagte, dass vor dieser Entdeckung die früheste Schätzung darüber, wann Menschen begannen, Nordamerika zu besiedeln, vor 16.000 Jahren lag.

Der einzige Hinweis darauf, dass die Menschen früher angekommen sein könnten, ist eine Reihe von Steinwerkzeugen und Artefakten, die in einer abgelegenen mexikanischen Höhle gefunden wurden. Archäologen schätzten das Alter der Sedimente, die diese Artefakte beherbergen, auf 32.000 Jahre, aber das sei kein vertrauenswürdiger Maßstab, sagte Reynolds. Artefakte können im Laufe der Zeit durch Sedimentschichten auf und ab wandern.

„Fußabdrücke hingegen sind in der Landschaft fixiert“, sagte Reynolds.

Einige der fossilen Fußabdrücke, die im White Sands National Park entdeckt wurden. (Reynolds et al., Wissenschaft, 2021)

Menschen hätten mit dem Boot nach Süden reisen können

Reynolds sagte, es sei noch nicht klar, wie genau Menschen zum White Sands-Gelände gereist seien – obwohl es mehrere führende Theorien gibt.

Man vermutet, dass sie über einen eisfreien Landkorridor entlang der Westküste reisten. Ein anderer schlägt vor, dass sie kam mit dem Boot , segelte möglicherweise vom heutigen Russland oder Japan aus und expandierte dann nach Süden, indem es die Pazifikküste umarmte.

Reynolds sagte, sie halte es auch für möglich, dass unsere Vorfahren den Kontinent überquert und dann die Atlantikküste entlang gesegelt sind, bevor sie nach New Mexico gewandert sind.

„Es gibt ein schwebendes Fragezeichen über die Rolle ihrer Seefahrtsfähigkeiten“, sagte sie.

Die alten Menschen in Nordamerika jagten Riesenfaultiere

Dies ist nicht die erste bemerkenswerte Entdeckung, die am Standort White Sands gemacht wurde.

„Sein Wert geht weit über das Datum dieser neuen Fußabdrücke hinaus“, sagte Reynolds.

Vor drei Jahren ihr Team entdeckte eine andere Reihe menschlicher und tierischer Spuren an der etwa 15.500 Jahre alten Stätte. Diese Fußabdrücke enthüllten einen epischen Kampf zwischen Raubtier und Beute: Ein Mensch verfolgte ein riesiges Faultier.

„Der Mensch lief direkt dahinter“, sagte Reynolds und fügte hinzu, „und dem Faultier gefällt es absolut nicht.“

Riesige Bodenfaultiere ist vor etwa 12.000 Jahren ausgestorben. Etwa zur gleichen Zeit starben auch bis zu 90 Prozent aller Großtiere der Welt aus, darunter Mastodons, Urpferde und uralte Riesengürteltiere.

Viele Archäologen glauben, dass die frühen Menschen auf dem amerikanischen Kontinent eine übergroße Rolle bei diesem Massenaussterben dort spielten, wenn man bedenkt, dass es innerhalb weniger Jahrtausende nach ihrer Ankunft stattfand.

„Menschen tauchen auf und die Megafauna beginnt zu sterben“, sagte Reynolds. „Es scheint eine offensichtliche Ursache-Wirkungs-Beziehung zu sein.“

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Geschäftseingeweihter .

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