(Paul Smith) Haben Sie jemals eine riesige rote Qualle gesehen, die für den Bruchteil einer Sekunde den Nachthimmel erleuchtet? Wenn ja, dann bilden Sie sich die Dinge nicht ein.
Sie haben gerade eine blitzartige elektrische Entladung hoch in der Atmosphäre beobachtet, die als Sprite bezeichnet wird.
Paul Smith hat das schwer fassbare Phänomen eingefangen Mittwochnacht wüteten Stürme über dem Nordwesten von Oklahoma und dem Panhandle. Smith positionierte sich 100 Meilen (etwa 160 Kilometer) südöstlich der Stürme in der Stadt Anadarko, einer kleinen Gemeinde westlich von Oklahoma City mit knapp 7.000 Einwohnern.
Normalerweise ist das zu weit weg, um es zu fotografieren Blitz Streiks – es sei denn, Sie suchen nach Blitzen von Hitzeblitz um entfernte Gewitterwolken zu beleuchten. Aber Smith hatte seine Kamera nicht auf die Stürme gerichtet – er blickte über sie hinweg.
Dort leben Sprites. Sie werden nicht in den Wolken geboren. Sie verteilen die Ladungen deutlich über ihnen 30 bis 50 Meilen (48 bis 80 Kilometer) hinauf im Himmel.
Verkehrsflugzeuge fliegen in einer Höhe von sechs bis sieben Meilen Höhe. Sprites tanzen herein die Mesosphäre – höher als dort, wo Sternschnuppen und Meteore verglühen.
Ein weiterer Sprite-Blitzeinfang vom 17.04.19 über Oklahoma. Dies wurde von Anadarko übernommen. Storm war nördlich von Enid. Ein surreales Erlebnis mit gewaltigen Stürmen im Osten, die zeitweise das Mondlicht verdecken. Noch mehr Bilder zum Durcharbeiten #okwx @breakingweather pic.twitter.com/WUG9aOKXPh
— Paul M. Smith (@PaulMSmithPhoto) 19. April 2019
Und obwohl es auf Fotos schwer zu erkennen ist, sind Sprites sehr groß. Ein gewöhnlicher Blitz ist etwa einen Zoll dick und mehrere Meilen (ungefähr 5 Kilometer) lang.
Quallenkobolde können einen Durchmesser von 30 Meilen (48 Kilometer) haben. Stellen Sie sich eine elektrische Entladung vor, die sich über die Entfernung von Baltimore nach Washington, D.C. erstreckt. Andere Sprites können etwas kleiner sein, wie zum Beispiel Säulen-Sprites und Karotten-Sprites.
Die Fotos, die Smith gemacht hat, scheinen von der Sorte Quallen zu sein. Später am Abend fing er auch einige Kolumnengeister.
In meiner letzten Sprite-Blitzaufnahme vom Abend des 17.04.2019 reihen sich mehrere Spalten-Sprites über einem Engels-Sprite aneinander. Ein unbeschnittenes Bild auf der 50-mm-Kamera, etwa 20 Minuten vor der Bewölkung. Anadarko, Oklahoma. #okwx #USW @JimCantore @emilyrsutton @MichaelSeger pic.twitter.com/gXNlPMKucZ
— Paul M. Smith (@PaulMSmithPhoto) 21. April 2019
„Ich habe im Jahr 2018 eine Reihe von Sprites eingefangen“, sagte Smith in einer E-Mail, „aber dieser letzte Ausflug war einer meiner Lieblingsausflüge.“ „Es war sehr herausfordernd, mit einem fast Vollmond im Rücken.“
Obwohl man über Sprites nur wenig weiß, haben atmosphärische Elektrodynamiker die Grundlagen ihrer Entstehung herausgefunden.
Sprites werden oft durch einen starken, positiven Blitz eines gewöhnlichen Blitzes in Bodennähe ausgelöst. Es wird angenommen, dass es sich dabei um einen Ausgleichsmechanismus handelt, den die Atmosphäre nutzt, um Ladungen vertikal abzugeben. Es ist ein schneller Vorgang, der weniger als eine Zehntelsekunde dauert. Das macht die Jagd nach Sprites so schwierig. Blinzeln Sie und Sie werden sie vermissen.
Von Sprites wusste man erst 1989. Jahrzehntelang hatten Piloten berichtet, sie hätten enorme, flüchtige Lichtausbrüche über Sturmgipfeln gesehen, die an blinkende rosa Feuerwerkskörper erinnerten.
Aber erst ein Polarlichtphysiker der University of Minnesota machte ein Foto davon Wissenschaftler konnten ihre Existenz bestätigen . Der Physiker John R. Winckler hatte eine Fernsehkamera bei schlechten Lichtverhältnissen getestet, mit der ein bevorstehender Raketenstart dokumentiert werden sollte, und fotografierte das Sprite versehentlich.
Heutzutage Bilder von Sprites werden weltweit routinemäßig erfasst . Unter den richtigen Bedingungen können Sie es sogar von Ihrem Garten aus ausprobieren!
Sprites sind nicht besonders selten – sie sind nur schwer zu fassen. Sie benötigen eine freie Sicht auf ein entferntes, funkelndes Gewitter. Es muss dunkel genug sein, damit Ihre Kamera nicht durch Langzeitbelichtungen überbelichtet wird. Es darf keine große Lichtverschmutzung geben, da dies den Versuch, einen Sprite zu schnappen, zunichtemachen würde. Und natürlich braucht es starke Stürme. Die besten Chancen, einen Kobold zu fangen, sind also im Frühling in den Great Plains.
Sprites ernähren sich von starken elektrischen Störungen in der Nähe der Oberfläche. Je häufiger und intensiver die Blitze in Bodennähe sind, desto besser sind die Chancen, einen Sprite zu sehen. Aus diesem Grund sind große, ausgedehnte Ansammlungen oder Sturmböen günstigere Auslöser für Sprite-Aktivität als isolierte Sturmzellen.
Der Juni ist der Monat mit der höchsten Häufigkeit von Stürmen dieser Art, da große mesoskalige Konvektionssysteme durch die Zentral- und Hochebene fegen. Diese Komplexe können jede Nacht 100.000 oder mehr Blitze abfeuern und Dutzende Sprites von oben abwerfen – wenn Sie wissen, wo Sie suchen müssen.
Wenn Sie also das nächste Mal ein kühles Abendgetränk genießen und ferne Stürme beobachten, schauen Sie nach oben. Vielleicht bekommen Sie etwas Unglaubliches zu sehen. Smith hat es auf jeden Fall getan.
„Ich habe mein erstes Sprite im Jahr 2017 bekommen“, sagte er, „und bin seitdem besessen.“
2019 © Die Washington Post
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Die Washington Post .