(ZSL/GINR) Tief im kalten, dunklen Wasser, am Meeresboden westlich von Grönland, gedeiht ein ruhiges Ökosystem. Zum ersten Mal wurde in diesen Gewässern ein Garten aus Weichkorallen und Schwämmen entdeckt, der sich über eine etwas größere Fläche erstreckt Stadt San Jose .
Die Entdeckung verdeutlicht nicht nur, wie wenig wir die tieferen Regionen des Ozeans verstehen, sondern auch, wie viel Schaden wir anrichten könnten, wenn wir uns dessen nicht bewusst sind. Der neu entdeckte Lebensraum liegt direkt neben einem Tiefsee-Schleppnetzfischereigebiet; Wissenschaftler fordern eine Einstufung als gefährdetes Meeresökosystem .
Die Erkundung der Tiefsee ist eine Herausforderung. Je tiefer man vordringt, desto weniger Sonnenlicht dringt in das Wasser ein, während der Meeresdruck stetig zunimmt. Wenn man ein paar hundert Meter tief ist, ist es kalt, es ist dunkel und der Druck ist erdrückend, zumindest für Menschen.
Dies bedeutet, dass die Erforschung der Tiefsee erforderlich ist spezielle High-Tech-Ausrüstung entworfen, um Druck standzuhalten. Die neue Forschung zeigt jedoch, dass eine solche Erkundung ohne großen Aufwand durchgeführt werden kann.
Das Gerät des Teams – das sie als benthischen Videoschlitten bezeichnen – besteht aus einer GoPro, Lichtern und Laserpointern (in einem bestimmten Abstand angeordnet, um als Maßstabshilfe zu dienen) in Druckgehäusen, untergebracht in einem Stahlrahmen, der an ihrem Forschungsschiff hängt. Dieser kostengünstige Schlitten kann Tiefen von 1.500 Metern (4.920 Fuß) erreichen.
(Stephen Long)
„Die Tiefsee wird bei der Erforschung oft übersehen. Tatsächlich haben wir bessere Karten der Oberfläche von Mars als wir es von der Tiefsee tun‘ sagte der Geograph Stephen Long des University College London und der Zoological Society of London im Vereinigten Königreich.
„Die Entwicklung eines kostengünstigen Werkzeugs, das Tiefseeumgebungen standhält, eröffnet neue Möglichkeiten für unser Verständnis und Management von Meeresökosystemen.“
Während der Nutzung dieses Videoschlittens entdeckte das Team einen riesigen Korallengarten, der sich über 486 Quadratkilometer (188 Quadratmeilen) erstreckt Mesopelagische Zone , in Tiefen zwischen 314 und 585 Metern (1.030 und 1.920 Fuß).
In diesen Tiefen dringt nur sehr wenig Licht ein – an der Spitze der Zone, etwa 200 Meter (656 Fuß) tief, bleibt nur noch 1 Prozent des an der Meeresoberfläche sichtbaren Lichts übrig, und von dort aus wird es nur noch dunkler. Und in 500 Metern Tiefe ist der Druck vorbei Das 50-fache des atmosphärischen Drucks auf Meereshöhe .
Hier unten können die photosynthetischen symbiotischen Algen, die den Flachwasserkorallen ihre leuchtenden Farben verleihen, nicht überleben. Aber die Korallen selbst - blass ohne Algen - kann weiterhin von den Nährstoffen im Wasser gedeihen.
Und das hat das Team gefunden: einen riesigen Korallengarten, bevölkert von Blumenkohlkorallen, Federsternen, Schwämmen, Anemonen, Schlangensternen, Hydrozoen , Bryozoen und natürlich Fisch.
(ZSL/GINR)
„Korallengärten zeichnen sich durch Ansammlungen einer oder mehrerer Arten (in der Regel nicht riffbildende Korallen) aus, die auf einer Vielzahl von Lebensräumen mit hartem und weichem Boden, von Felsen bis Sand, vorkommen und eine vielfältige Fauna beherbergen.“ erklärte der Zoologe Chris Yesson der Zoological Society of London.
„Es gibt eine beträchtliche Vielfalt unter Korallengartengemeinschaften, die bereits zuvor in Gebieten wie Nordwest- und Südostisland beobachtet wurde.“
An Vielfalt mangelte es tatsächlich nicht. In 1.239 Standbildern, die aus dem GoPro-Filmmaterial extrahiert wurden, kommentierte das Team 44.035 einzelne Organismen. Von diesen waren Anemonen mit 15.531 Identifizierungen am häufigsten, aber Blumenkohlkorallen lagen mit 11.633 Identifizierungen nicht weit dahinter.
Dass ein solch riesiges Ökosystem verborgen bleiben kann, erinnert uns daran, die Umweltauswirkungen menschlicher Aktivitäten in kaum erforschten Regionen des Meeres zu berücksichtigen, sagten die Forscher.
„Der Meeresboden Grönlands ist praktisch unerforscht, obwohl wir wissen, dass er von mehr als 2.000 verschiedenen Arten bewohnt wird, die zusammen zu komplexen und vielfältigen Lebensräumen und zum Funktionieren des Meeresökosystems beitragen.“ sagte Umweltwissenschaftler Martin Blicher des Grönländischen Instituts für natürliche Ressourcen.
„Obwohl wir so wenig über diese Meeresbodenlebensräume wissen, ist die grönländische Wirtschaft auf eine kleine Anzahl von Fischereien angewiesen, die den Meeresboden mit Schleppnetzen befischen. „Wir hoffen, dass Studien wie diese unser Verständnis ökologischer Zusammenhänge erweitern und zu einem nachhaltigen Fischereimanagement beitragen.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Grenzen in der Meereswissenschaft .