(NASA/JPL/University of Arizona/University of Idaho) Titan ist der sechste und größte der planetenähnlichen Saturnmonde, mit einem Radius, der etwas größer ist als der des Planeten Quecksilber , aber mit weniger als der Hälfte seiner Masse.
Er ist nicht nur wegen seiner Größe bemerkenswert, sondern auch wegen der Tatsache, dass er der einzige Mond im Sonnensystem ist, der über eine dichte Atmosphäre verfügt, die ähnliche Wettersysteme wie die Erde ermöglicht, einschließlich Flüssigkeitsansammlungen auf seiner Oberfläche.
Den Astronomen seit seiner Entdeckung durch einen niederländischen Astronomen bekannt Christiaan Huygens Im Jahr 1655 erschwerte die dichte orangefarbene Nebeldecke das Studium. Erst mit der Hinterlegung einer Sonde aus dem Cassini-Huygens-Forschungsmission Anfang 2005 bekamen Forscher einen Eindruck davon, wie die Oberfläche von Titan aussah.
Heute geht man davon aus, dass Titan eine Atmosphäre hat, die etwas dichter ist als die der Erde. Es besteht hauptsächlich aus Stickstoff, mit Methanwolken und einem Nebel aus verschiedenen organischen Partikeln.
Die Oberfläche des Mondes weist raue und glatte Stellen auf, die scheinbar durch vulkanische Kräfte in der Vergangenheit erfrischt wurden, mit aktiven Merkmalen wie elektrisch geladene Sanddünen und tiefe Seen von kalte flüssige Kohlenwasserstoffe .
Diese Pools aus flüssigem Kohlenwasserstoff haben Spekulationen angeregt dass komplexe organische – und sogar biologische – Chemie auf Titan möglich sein könnte.
Im Jahr 2019 , Daten der Cassini-Mission wurden verwendet, um eine Karte der Merkmale des Titanen zu erstellen, die Berge, von denen angenommen wird, dass sie aus Wassereis bestehen, weite flache Ebenen und kleine flüssige Körper in Richtung der Pole detailliert beschreibt.
Die erste globale geologische Karte von Titan. (NASA/JPL-Caltech/ASU)
Wird es weitere Missionen zu Titan geben?
Die NASA plant in den kommenden Jahren Missionen zu dieser seltsamen kleinen Welt in der Hoffnung, mehr über ihre Atmosphäre, Wettersysteme und möglicherweise sogar eine einzigartige Biosphäre zu erfahren.
Eine Mission Die im Jahr 2034 geplante Ankunft wird einen autogroßen Quadrocopter mit der Bezeichnung „ Libelle um sich schnell durch Titans Landschaft zu bewegen.
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