(Andrii Chagovets/iStock/Getty Images Plus) Wissenschaftler haben dank 430 Millionen Jahre alter Holzkohlevorkommen in Wales und Polen die ältesten jemals entdeckten Waldbrände aufgespürt. Sie geben uns wertvolle Einblicke in das Leben auf der Erde zu dieser Zeit die silurische Zeit .
Damals war die Fortpflanzung der Pflanzen stark von Wasser abhängig und wäre höchstwahrscheinlich nicht in Regionen aufgetaucht, die das ganze Jahr oder einen Teil davon trocken waren. Die in der Studie besprochenen Waldbrände hätten sehr kurze Vegetation und gelegentlich knie- oder hüfthohe Pflanzen verbrannt.
Die Landschaft wäre nicht von Bäumen, sondern vom alten Pilz dominiert worden Prototaxiten , sagen die Forscher. Über den Pilz ist nicht viel bekannt, aber es wird angenommen, dass er bis zu neun Meter (oder fast 30 Fuß) hoch wachsen konnte.
Eine der in der Studie verwendeten Proben. (Glasspool et al., Geologie , 2022)
„Es sieht jetzt so aus, als ob unsere Beweise für Feuer eng mit unseren Beweisen für die frühesten Landpflanzen-Makrofossilien übereinstimmen.“ sagt der Paläobotaniker Ian Glasspool vom Colby College in Maine.
„Sobald es also Treibstoff gibt, zumindest in Form pflanzlicher Makrofossilien, kommt es ziemlich augenblicklich zu einem Flächenbrand.“
Um zu existieren, benötigen Waldbrände Treibstoff (Pflanzen) und eine Zündquelle (was hier der Fall gewesen wäre). Blitz Schläge) und genügend Sauerstoff zum Verbrennen.
Dass sich die Brände ausbreiten und Holzkohleablagerungen hinterlassen konnten, deutet darauf hin, dass der Luftsauerstoffgehalt der Erde mindestens 16 Prozent betrug, sagen die Forscher.
Heute liegt dieser Wert bei 21 Prozent, er hat sich im Laufe der Erdgeschichte jedoch stark verändert. Basierend auf ihrer Analyse geht das Team davon aus, dass der Luftsauerstoffgehalt vor 430 Millionen Jahren bei 21 Prozent oder sogar mehr gelegen haben könnte.
Das sind alles sehr nützliche Informationen für Paläontologen. Man geht davon aus, dass ein erhöhtes Pflanzenleben und eine erhöhte Photosynthese zur Zeit dieser Waldbrände mehr zum Sauerstoffkreislauf beigetragen hätten, und die Kenntnis der Details dieses Sauerstoffkreislaufs im Laufe der Zeit gibt Wissenschaftlern eine bessere Vorstellung davon wie sich das Leben entwickelt haben könnte .
„Die silurische Landschaft musste über genügend Vegetation verfügen, um die Ausbreitung von Waldbränden zu ermöglichen und Aufzeichnungen über diesen Waldbrand zu hinterlassen.“ sagt der Paläontologe Robert Gastaldo , ebenfalls vom Colby College.
„Zu den Zeitpunkten, von denen wir Fenster beproben, war genügend Biomasse vorhanden, um uns eine Aufzeichnung von Waldbränden liefern zu können, die wir identifizieren und nutzen können, um die Vegetation und den Prozess rechtzeitig zu lokalisieren.“
Die Landschaft, die heute Europa bildet, sah vor Hunderten von Millionen Jahren ganz anders aus, und die beiden Standorte, die die Forscher für ihre Analyse verwendeten, dürften in der Antike gelegen haben Avalonia Und Baltica Kontinente zu der Zeit, als diese Waldbrände wüteten.
Dann gibt es Waldbrände, wie jetzt , hätte auch erheblich zu den Kreisläufen von Kohlenstoff und Phosphor sowie zur Bewegung von Sedimenten auf der Erdoberfläche beigetragen. Es handelt sich um eine komplexe Kombination von Prozessen, die viel Auspacken erfordert.
Diese Entdeckung hilft sicherlich bei der Aufklärung – sie übertrifft den bisherigen Rekord für den ältesten Waldbrand seit Beginn der Aufzeichnungen um 10 Millionen Jahre – und unterstreicht auch die Bedeutung, die die Erforschung von Waldbränden für die Kartierung der Erdgeschichte haben könnte.
„Waldbrände sind seit langem ein integraler Bestandteil der Prozesse im Erdsystem und ihre Rolle in diesen Prozessen wurde mit ziemlicher Sicherheit unterbewertet.“ sagt Glasspool .
Die Forschung wurde veröffentlicht in Geologie .