Farbbild mit TIC 400799224 im Fadenkreuz. (Powell et al., The Astronomical Journal, 2021) Es gibt viele unerklärliche Objekte da draußen im Universum, und Astronomen haben gerade ein weiteres gefunden – ein seltsames, staubiges Objekt, das möglicherweise dazu führt, dass sein Mutterstern um bis zu dunkler wird 75 Prozent .
Wenn wir sehen, dass etwas das Licht seines Sterns blockiert, handelt es sich oft um einen Exoplaneten oder Asteroid . Aber in diesem Fall kann die Art und Weise, wie das Objekt das Licht seines Sterns blockiert, nicht durch eine der beiden Optionen erklärt werden: Es ist sowohl unberechenbarer als auch anhaltender.
Was Astronomen derzeit sicher über das Objekt sagen können: bekannt als TIC 400799224 , ist, dass es anscheinend eine ganze Menge Staub ausstößt.
TIC 400799224 umkreist ein Sternensystem 2.300 Lichtjahre (725 Parsec) entfernt und wurde erstmals vom Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) entdeckt, der auf der Suche nach kleinen Planeten um unsere Nachbarsterne ist.
Mithilfe von KI beim Durchsuchen der von TESS gesammelten Daten sind Astronomen versehentlich auf TIC 400799224 gestoßen, weil seine Staubwolke dazu führte, dass sein Stern über einen Zeitraum von Stunden einen schnellen Helligkeitsabfall von fast 25 Prozent aufwies, gefolgt von mehreren möglichen Helligkeitsschwankungen als Sonnenfinsternis interpretiert.
Dies würde normalerweise auf einen zerfallenden Planeten oder einen umlaufenden Körper hinweisen zersetzt werden und Staub freisetzen – etwas, woran Wissenschaftler interessiert sind Lerne mehr über . Doch nachdem das Team sechs Jahre lang Daten zu dem mysteriösen Objekt durchgesehen hatte, stellte es fest, dass etwas Seltsames vor sich ging.
Erstens umkreist TIC 400799224 kein einzelnes Sternensystem. Weitere Untersuchungen zeigen, dass es ein Doppelsternsystem umkreist, in dem einer der Sterne mit einem pulsiert 19,77-Tag Zeitraum.
Während diese Periodizität ziemlich zuverlässig erscheint, ist das Objekt, das das Licht schwächt, in seiner Form, Tiefe und Dauer unregelmäßig – weshalb die Astronomen davon ausgehen, dass es höchstwahrscheinlich von einem umlaufenden Körper verursacht wird, der regelmäßig Staubwolken ausstößt. Es ist jedoch nicht klar, um welches Objekt es sich genau handelt.
„Die Natur des umlaufenden Körpers selbst ist rätselhaft, da die ausgestoßene Staubmenge groß ist; „Wenn es durch den Zerfall eines Objekts wie des Asteroiden Ceres in unserem Sonnensystem entstehen würde, würde es nur etwa achttausend Jahre überleben, bevor es verschwindet“, heißt es in einer Pressemitteilung des Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics erklärt . Eine der Astronominnen des Zentrums, Karen Collins, war an der Studie beteiligt.
„Bemerkenswert ist jedoch, dass in den sechs Jahren, in denen dieses Objekt beobachtet wurde, die Periodizität streng geblieben ist und das Objekt das aussendet Staub ist offenbar intakt geblieben.'
Es ist auch nicht klar, welchen der beiden Sterne das mysteriöse Objekt umkreist, was uns zu einer weiteren seltsamen Sache an dieser Entdeckung bringt: Der ursprünglich beobachtete Helligkeitsabfall von 25 Prozent war nur ein begrenztes Beispiel dafür, was TIC 400799224 leisten kann.
Je nachdem, welcher der beiden Sterne sein eigentlicher Wirt ist, blockiert der Staub, den das Objekt ausstößt, bis zu 37 Prozent oder 75 Prozent des Lichts seines Wirtssterns, so die Forscher erklären in Das Astronomische Journal .
Nach Auswertung der Zahlen haben die Forscher tatsächlich einige Hinweise. Sie legen nahe, dass die Daten am besten zu einem der Sterne passen Vor-Hauptsequenz , was bedeutet, dass der Stern immer noch Masse aus seiner umgebenden Hülle aus Staub und Gas ansammelt, oft in Form einer Scheibe um den Stern.
Das Team untersuchte in seiner Studie auch drei mögliche Erklärungen für den seltsamen Staub: 1. Zerfall eines Objekts, wenn es direkt vom festen in den gasförmigen Zustand übergeht (bekannt als Sublimation ); 2. Kollisionen mit einem kleinen planetenähnlichen Objekt, die sporadisch Staubwolken freisetzen; und 3. Staub wird von einem Planeten transportiert, der in der Scheibe des Sterns eingebettet ist.
Das Team kommt zu dem Schluss, dass die wahrscheinlichste Erklärung die zweite ist: dass irgendein planetenähnliches Objekt um den Stern kollidiert und dabei jedes Mal eine ganze Menge Staub abstößt. Dies könnte helfen, die regelmäßige Periodizität der Staubwolke und auch die Variation in der Tiefe zu erklären.
In der Vergangenheit, ähnliche Entdeckungen war am Ende ' zerfallende Planeten ', aber das Team war der Meinung, dass diese Daten so unterschiedlich waren, dass dies wahrscheinlich nicht das ist, was wir hier sehen.
„Seine detaillierten Eigenschaften unterscheiden sich erheblich von den anderen Objekten“, schreibt das Team , was darauf hindeutet, dass „TIC 400799224 möglicherweise zu einer eigenen Kategorie gehört.“
Das Team plant, das Objekt weiterhin zu überwachen – und die gute Nachricht ist, dass es hell genug ist, dass jeder mit einem anständigen Teleskop seine eigenen Beobachtungen hinzufügen kann aus ihrem Hinterhof .
Hoffentlich erfahren wir in den kommenden Jahren mehr darüber, was mit TIC 400799224 los ist.
Die Forschung wurde veröffentlicht in Das Astronomische Journal.