Illustration der versteinerten Arten. (BGS/UKRI) Unter Tausenden von Eindrücken in einer großen Felsfläche stach einer aus der Masse hervor. Der Abdruck eines robusten röhrenförmigen Exoskeletts mit wedelnden Tentakeln, das jetzt in der Zeit eingefroren war, kam ihm im Gegensatz zu seinen Nachbarn auffallend bekannt vor.
Es sah aus wie ein Verwandter von Korallen, Anemonen und Quallen aus einer Sedimentschicht, die 20 Millionen Jahre vor der Zeit, in der angenommen wurde, dass Cnidaria existierte, datiert wurde.
„Es ist nichts anderes als alles andere, was wir damals im Fossilienbestand gefunden haben“, sagt Der Paläontologe Frankie Dunn vom Oxford University Museum of Natural History.
„Die meisten anderen Fossilien aus dieser Zeit haben ausgestorbene Körperbaupläne und es ist nicht klar, in welcher Beziehung sie zu lebenden Tieren stehen.“ „Dieses hier hat eindeutig ein Skelett mit dicht gepackten Tentakeln, die im Wasser herumgeschwenkt wären, um vorbeiziehende Nahrung einzufangen, ähnlich wie es heute Korallen und Seeanemonen tun.“
Umriss über dem Fossilabdruck. (BGS/UKRI)
Die Entdeckung selbst wurde bereits 2007 gemacht, als Forscher der British Geological Society Trümmer von einer Felsplatte in der Bradgate-Formation im Charnwood Forest, einer bekannten Fossilienfundstelle etwas außerhalb von Leicester, entfernten.
Das Gestein selbst gilt bereits als wirklich alt und ist etwa 557 bis 562 Millionen Jahre alt. Es war eine Zeit wirklich seltsamer Kreaturen, lange bevor es eine reiche Artenvielfalt gab Kambrische Explosion zusammengesetzte Karosseriepläne, mit denen wir jetzt besser vertraut sind.
Zur Untersuchung nahmen die Forscher einen Abguss des strukturierten Gesteins mit. Unter den Tausenden von Abdrücken, die eine Vielzahl antiker Lebensformen darstellten, wirkte eines weniger fremdartig als die anderen. Tatsächlich sah es ein wenig zu sehr nach dem Leben aus, das wir heute sehen würden.
Das 20 Zentimeter lange Nesseltier ähnelt etwas, das wir beim Fang eines vorbeiziehenden Krebstiers an einem modernen Korallenriff beobachten könnten, und stellt heute das früheste Beispiel eines Raubtiers dar.
„Die ‚Kambrische Explosion‘ war bemerkenswert.“ „Es ist bekannt als die Zeit, in der die Anatomie lebender Tiergruppen für die nächste halbe Milliarde Jahre festgelegt wurde“, erklärt Dunn.
„Unsere Entdeckung zeigt, dass der Körperbauplan der Nesseltiere [Korallen; Qualle; Seeanemonen usw.] wurde mindestens 20 Millionen Jahre zuvor festgestellt, daher ist es äußerst spannend und wirft viele weitere Fragen auf.“
Die Ediacara-Zeit ist bekannt für ihre spärlichen, aber seltsamen, sehr fremdartigen Fossilien, die keinerlei Ähnlichkeit mit irgendetwas derzeit Lebendem haben. Der neue Fund stützt die Theorie, dass dieser Zeitraum auch die Entstehung moderner Tiere darstellt. Die Samen mindestens einer Tiergruppe, die wir heute kennen, wurden damals zum ersten Mal gepflanzt, gerade rechtzeitig, um im produktiven Kambrium-Zeitalter richtig zu gedeihen und sich zu diversifizieren.
Deshalb benannten Dunn und seine Kollegen die Gattung des versteinerten Tieres Aurora Lumina , was „Morgenlaterne“ bedeutet, weil es einer brennenden Fackel ähnelt. Zur Freude von Sir David Attenborough , der als Junge in der Nähe nach Fossilien suchte, gaben ihm den Artnamen attenboroughii .
Künstlerische Darstellung des 560 Millionen Jahre alten Raubtiers. (BGS/UKRI)
Diese seltsame, aber vertraute Kreatur weist Merkmale auf, die mit den frühen Nesseltieren des Kambriums gemeinsam sind. Im Gegensatz zu ihnen ist sein robustes Außenskelett jedoch glatt und nicht verziert.
„Es ist das früheste Lebewesen, von dem wir wissen, dass es ein Skelett hat.“ sagt Dunn. „Bisher haben wir nur einen gefunden, aber es ist äußerst aufregend zu wissen, dass es da draußen noch andere geben muss, die den Schlüssel zur Entstehung des komplexen Lebens auf der Erde enthalten.“
Auroralumina attenboroughiis Die große Größe im Vergleich zu anderen bekannten Verwandten kann bedeuten, dass sie in ihrem Lebenszyklus nicht über das freischwimmende Medusenstadium verfügt wie Quallen und Korallen tun es, vermutet das Team. Anemonen fehlt dieses Stadium ebenfalls – sie sind sessive Tiere, die immer an Ort und Stelle bleiben.
Die Forscher glauben, dass dieses einsame kleine Raubtier möglicherweise von einer Flut vulkanischer Asche aus einem flacheren Zuhause an der Flanke einer Vulkaninsel in tieferes Wasser geschwemmt wurde. Es liegt in einem seltsamen Winkel im Vergleich zu seinen Nachbarn im Tod, die alle abgeflacht und für immer in dieser Richtung konserviert wurden, als die Sintflut hereinbrach.
Diese Forschung wurde veröffentlicht in Naturökologie und Evolution .